Le Monopoly est probablement le plus classique des jeux de plateau.

Officiellement, le Monopoly fut créé en 1933 par un chômeur américain, Charles Darrow. Mais cette version officielle est très contestée, tant les inspirations de ce créateur semblent avoir été importantes (voir à ce sujet l'article de Wikipedia sur le Monopoly).

Le Monopoly constitue l'archétype du jeu de plateau à parcours circulaire. En effet, le pion matérialisant le joueur se déplace au fil de jets de dés (donc au hasard) sur un circuit de cases représentant pour l'essentiel des lieux pseudo-géographiques. Il continue de le faire tant que le joueur n'a pas été éliminé. Le moteur du jeu est l'argent et son but est de rester le dernier à en disposer, c'est à dire à être le dernier joueur en course, tous les autres ayant été éliminés au fil de leur incapacité à répondre à leurs obligations financières. Chaque joueur est bien sûr soumis à beaucoup de hasard : celui lié à son parcours, les coups du sort ou la bonne fortune tombant au fil des cartes... Mais il reste maître de ses investissements qui doivent tenir compte de ce hasard, comme dans la vraie vie.

Cette alliance et cet équilibre subtil entre hasard et stratégie est à l'origine du succès du Monopoly. Ajoutons que les joueurs peuvent être d'âges ou de niveaux culturels très différents, ce qui fait du Monopoly un jeu familial par excellence.

Les variantes officieuses du jeu sont nombreuses : cagnotte constituée de toutes les amendes payées par les joueurs et attribuée au premier à tomber sur la case parc gratuit, interdiction de toucher des loyers lorsque l'on est en prison, suppression de la décôte lors de la revente à la banque de ses maisons...

Comme de nombreux jeux, le Monopoly ne flatte pas les meilleurs instincts. La critique moraliste lui reproche ainsi de valoriser la rapacité, la recherche de la ruine de l'autre, etc.

Mais le succès du Monopoly est, en soi, la réponse à ces critiques...